Je to vinařská oblast na severu Španělska, která se výrobou fantastických vín proslavila již ve druhé polovině 19.století. Její sláva vrcholí v roce 1991, kdy jako jediná vinařská oblast ve Španělsku získává nejvyšší stupeň španělské apelace DOCa (Denominación de Origen Calificada). Přestože od 90.let dvacátého století ve výrobě vín významně vzrůstá konkurence a na španělském trhu se začíná objevovat stále větší množství kvalitních a chuťově zajímavých vín, zůstává proslulost Riojy nedotčena. Mírné klima s dostatkem srážek, jež je výsledkem atlantického a středozemního vlivu, dává ideální předpoklad pro vznik vín mimořádně elegantního charakteru.
Pěstitelská vinařská oblast Rioja se nachází na horním toku řeky Ebro a bez ohledu na politické územní rozdělení se dělí na tři podoblasti. Vděčí za své jméno říčce Rio Oja, která se vlévá v blízkosti města Haro do Ebra. Pro každou podoblast jsou charakteristické jiné typy vín.
Rioja Alta se nachází na západě oblasti a je proslulá jemnými a mimořádně elegantními víny s nižším obsahem alkoholu a nachází se v ní převážná část světově známých sklepů. Baskická část Rioji-Rioja Alavésa je známá víny ovocného charakteru a je rozlohou nejmenší podoblastí. Poslední podoblast Rioja Baja směřující od města Logroňo na západ je charakteristická tmavými hrozny s vysokým potenciálem alkoholu. Nejskvělejší vína Rioji pochází z Rioja Alta, kde je zachována původní struktura producentů založená na principu rodinných vinařství, kterých je zde cca 2 500 a obhospodařují téměř polovinu z téměř 13 000 hektarů na sever od řeky Ebro.
V Rioja Alavésa je největší podíl odrůdy Tempranillo, ze všech zde pěstovaných modrých odrůd je zde zastoupena 94% plochy. Za zvláště cenné se považují vinice, které se nacházejí v poloviční vzdálenosti mezi vysokým břehem řeky, kde hrozí mlhy a mráz, a mezi pohořím, kde vítr hrozny po dešti osušuje a v největších vedrech léta chladí.
V Rioja Alta se nachází velké množství starých sklepů. Podíl vápence je v místní půdě nižší a rozdělení do parcel velkorysejší. Nachází se zde legendární vinice, které staletí přinášejí špičkovou kvalitu hroznů. Rioja Alta s více než 26 000 hektary vinic je největší podoblastí Rioji.
Rioja Baja je se svými 22 000 hektary vinic na druhém místě co se rozlohy vinic týče. Ve větší míře se zde pěstuje odrůda Garnacha, která nejlépe snáší vedra.